蓄热器并非储汽罐，其容积的90%为饱和水，水上面为蒸汽空间。当用汽负荷小于锅炉蒸发量时，则多余的蒸汽通过进汽止回阀，截止阀，经喷嘴扩散到水中并凝结为高温饱和水，同时释放出热量水温，水位和容器内压力升高，水的焓值便提高。

这是蓄热器的充热过程，高压力称为充热压力。蓄热器的蓄积能力，取决于饱和水的高压力和用汽部门的低压力之差以及容器内的饱和水总量。当用汽负荷大于锅炉蒸发量时，不能满足用汽要求时，送汽母管内汽压降低，蓄热汽内压力大于送汽母管中的压力，于是蓄热空间的蒸汽便立即顶开排汽阀，止回阀，流往送汽母管。

此时蓄热器内饱和水的压力逐渐下降，饱和水迅速自行蒸发，产生饱和蒸汽送往用汽设备等，以补充锅炉供汽的不足，直到规定的放热压力为止，此时容器内饱和水的压力，温度降低，水位相应下降，水的焓值也降低，这是蓄热器的放热过程。

蓄热器内部一般可设置为单排或双排布置蒸汽管，蒸汽管下连接喷嘴和喷嘴循环筒。当锅炉产生的饱和蒸汽通过V1进入蓄热器时，蒸汽通过喷嘴的喷射迅速溶于水，达到蓄热目的。蓄热器蓄热能力主要取决于喷嘴的喷射形式或蒸汽溶于水的速率大小，喷嘴所喷出高压蒸汽的速度越快，则蓄热能力越大。