蒸汽发生器是使用然料或其它电力能源的热量把水加温变成开水或蒸汽的工业设备。是蒸汽动力系统的关键构成部分。电站锅炉、汽轮发电机和发电机组是火力发电站的服务器，因而电站锅炉是生产制造电磁能的主要机器设备。工业锅炉是在各种各样企业中给予生产制造和采暖需要的蒸汽的不可缺少的机器设备。工业锅炉总数甚多，必须耗费大量的然料。运用生产过程中高温有机废气做为热原的余热回收锅炉对节能环保有关键功效。船用锅炉装在各种各样船只上，所形成的蒸汽用以推动蒸汽传动设备。电力机车锅炉做为蒸汽电力机车的首要机器设备还有一定的运用。锅炉承担超高压高温，安全隐患十分关键。即使是中小型锅炉，一旦发生爆炸事故，不良影响也十分比较严重。因而，对锅炉的原材料采用、设计方案测算、生产制造和检测等都制定有严格要求的政策法规。

锅炉可依照差异的方式实现归类。锅炉按用处可分成工业锅炉、电站锅炉、船用锅炉和电力机车锅炉等；按锅炉出入口的压力可划分为低电压、中压、高压、亚临界压力、超临界萃取工作压力等锅炉。